揭开健康老龄化的秘密——从社会到细胞

当迈克尔·科博尔博士还是一个在德国海德堡大学学习生物学的年轻人时,衰老感觉更像是一种学术追求,而不是个人现实。

“当你年轻的时候,衰老似乎很遥远,”Kobor 博士在翻阅自己在 1992 年蒙特利尔世界赛艇锦标赛上的旧照片时说道。他停在德国国家赛艇队褪色的形象上。

“这是在我们在男子轻量级八人组中创造世界最快排位之后。”

30 年后,Kobor 博士和他的队友们仍然保持着这项世界纪录。虽然划船是 Kobor 博士年轻时的爱好,但它是他今天保持的爱好。衰老现在对他来说更加个人化,划船是他保持健康和健身的小方法之一。

但科博尔博士并没有刚刚开始接受自己的衰老之旅——了解人们如何才能更长久地保持健康现在是他一生工作的核心部分。

“老龄化是普遍的。它影响到我们所有人,”UBC 医学遗传学系教授 Kobor 博士说。作为最近任命和就职的 Edwin SH Leong UBC 健康老龄化主席(UBC 校长卓越主席),Kobor 博士正在建立一个前沿研究计划,专注于了解健康老龄化的科学和秘密。

“我们希望帮助人们茁壮成长,并在晚年尽可能长时间地继续做他们喜欢的事情。”— Michael Kobor 博士

“许多人认为衰老是为了延长人类的寿命,但我们关注的是延长健康寿命——我们生命中健康的时期。我们希望帮助人们茁壮成长,并在他们的晚年尽可能长时间地继续做他们喜欢的事情。”

在整个生命周期中寻找答案

环顾任何房间,很明显,衰老对每个人的影响都不同。我们都遇到过那些看起来比他们的年龄所暗示的更年轻、更有活力的人。这就引出了一个问题,是什么让它们与众不同?

Kobor 博士希望阐明这种差异。为此,他说我们需要从各个角度以及整个人类生命周期来看待衰老。

“衰老是一个甚至在我们出生之前就开始的过程。在我们的一生中,从我们的基因到我们的环境和生活经历,以及它们之间的相互作用,都有一些因素会影响我们的衰老方式。”

这种“生命历程观点”是Edwin SH Leong UBC 健康老龄化计划的基础。Kobor 博士正在组建一个由 UBC 专家组成的跨学科团队,他们将纵观整个生命历程,以了解影响衰老的遗传、环境和生活方式因素。从那里,他们将确定个人、社区和整个社会可以采取的实际步骤,以塑造一个人人享有健康老龄化的未来。

Kobor 博士说,这种方法受到了香港商人、慈善家和 UBC 校友 Edwin Leong 的启发,他捐赠了 2400 万美元,帮助该计划成为现实。

“博士。Leong 有这个非凡的愿景,让每个人都能优雅地老去。他的慷慨使我们能够将来自医学、人类学、心理学等不同领域的领导者聚集在一起,从包罗万象的生命历程的角度研究衰老。”

正如梁博士所指出的,他的愿景植根于对老年人的深深尊重。

“我从很小的时候就被教导要珍惜我们的老年人。他们代表着过去和现在,是未来的知识守护者,”梁博士说。“我希望每个人都能有尊严地健康长寿,我非常相信 Kobor 博士和他的团队会为我们指明道路。”

超越肤浅

对于 Kobor 博士来说,改善我们的衰老方式远远超出了药店货架上大量的抗衰老护肤品。他正在寻找更深层次的答案——从社会层面一直到我们的细胞。

Kobor 博士是加拿大研究主席和表观遗传学领域的领先专家,该领域研究社会和环境因素如何以生物学方式嵌入我们的基因中以影响人类健康和福祉。

他的研究表明,不同的因素——如压力、创伤和我们生活的环境——如何改变我们细胞中与 DNA 结合的化学基团的组成和位置。就像控制灯泡的调光开关一样,这些化学基团会影响基因的表达强度,甚至会关闭和打开它们。随着年龄的增长,所有这些都会产生连锁反应,影响健康和疾病。

Kobor 博士说,这种“从社会到细胞”的研究方法正在塑造更完整的衰老机制图景。

“我们在分子水平上对衰老的理解正在爆炸式增长。随着时间的推移,我们实际上可以看到环境因素如何融入我们的 DNA 结构中。我们可以衡量吸烟等事物的分子水平后果,也可以衡量生活在绿地附近或获得安宁睡眠等事物的好处。”

他的研究甚至揭示了我们基因的这些变化如何被用作测量生物年龄的“表观遗传时钟”——它超越了实际年龄,以显示我们的身体衰老速度是否比预期的快或慢。这是 Kobor 博士希望有朝一日可以用来预测未来健康和活力的东西。

“只需一滴血,我们就可以深入了解一个人的衰老过程。然后我们可以开始思考——我们可以采取哪些步骤来放慢甚至倒转那个时钟?”

迈克尔·科博博士

为所有人塑造健康的未来

在个人层面解决老龄化问题是一回事,但如果我们能够影响整个社区和社会的老龄化轨迹会怎样?

为了理解这一点,Kobor 博士将目光投向了世界的蓝色地带——人们过着非常长寿和健康的生活的地理区域,癌症、痴呆症和心脏病等疾病的发病率较低。他是一项国际研究合作的主要贡献者,试图了解是什么让这些特定地区(从哥斯达黎加的尼科亚半岛到地中海的撒丁岛)如此独特。

“如果我们能为人们的生活再增加几年的美好时光,就可以帮助他们充分利用人生的重要时刻,同时造福于医疗保健、社区和整个社会。”

— Michael Kobor 博士

“我们有可能在其他社区重现我们在蓝区看到的情况,这将对全球卫生公平产生巨大影响。甚至可能还有微型蓝色区域等待在其他地方被发现,包括在不列颠哥伦比亚省的这里”

这些是 Kobor 博士将通过新的健康老龄化计划深入研究的一些谜团,他已经开始组建 UBC 专家团队,他们将帮助解开答案。

“如果划船教会了我一件事,那就是创建一个有凝聚力的团队的价值,每个人都可以通过不同的专业共同努力,以实现共同的目标。”

今年 7 月,Kobor 博士将有机会与他的老赛艇队友团聚,庆祝他们创造世界纪录 30 周年。他们中的许多人已经几十年没有见过面了。

“时间过得真快,它真正体现了健康老龄化的重要性。如果我们能为人们的生活再增加几年的美好时光,就可以帮助他们充分利用生命中的重要时刻,同时造福于医疗保健、社区和整个社会。”

快速申请